Aby odnieść sukces nie wystarczy być dobrym w jednej dziedzinie. Eksperci oceniają osiągnięcia samorządów w wielu różnych obszarach ujętych w dziesięciu grupach tematycznych, takich jak: działania proinwestycyjne i prorozwojowe; rozwiązania poprawiające jakość obsługi mieszkańca oraz funkcjonowania jednostki samorządu terytorialnego; rozwój społeczeństwa informacyjnego; rozwój społeczeństwa obywatelskiego; umacnianie systemów zarządzania bezpieczeństwem informacji; promocja rozwiązań z zakresu ochrony zdrowia i pomocy społecznej; wspieranie działań na rzecz gospodarki rynkowej; promocja rozwiązań ekoenergetycznych i proekologicznych; współpraca krajowa i międzynarodowa; działania promocyjne.
Samorząd biorący udział w Rankingu każdego roku w grudniu musi dokonać bilansu minionych 12 miesięcy i wysłać do ZPP raporty ze zrealizowanych działań. Eksperci oceniają je i zgodnie z regulaminem przyznają punkty. Kolejność na liście wyróżnionych jest więc uzależniona od wyników osiąganych przez samorząd oraz od zrealizowanych działań.